Son compuestos híbridos formados por moléculas de azúcar y alcohol, también llamados polioles o alditoles. Son naturales y, aunque generalmente están presentes en algunas frutas, también pueden obtenerse industrialmente a partir de la fermentación de azúcares con ciertas levaduras. Tienen una particularidad de tener un sabor dulce muy característico, pero con un muy bajo contenido calórico.
Se usan generalmente como edulcorantes no calóricos, y pueden ser utilizados como sustituto del azúcar en la elaboración de alimentos dietéticos. También son usados en la preparación de antitusígenos, pastillas para la garganta y productos para el cuidado de los dientes. Además, se emplean en la fabricación de chicles y en alimentos y bebidas comerciales, como galletas y jugos sin azúcar.
¿Qué productos suelen contener sustitutos del azúcar?
En la actualidad existe una considerable diversidad de productos que contienen entre sus componentes principales, polioles o azucares alcohólicas. Entre ellos pueden destacarse helados, alimentos para hornear, gomas de mascar o chicles, diferentes golosinas o incluso productos farmacéuticos y de higiene bucal.
Cabe señalar que, normalmente los productos que contienen sustitutos del azúcar suelen tener entre sus componentes o información general, los nombres de polialcoholes. Además su etiqueta correspondiente que exprese que no contiene azúcar añadidos, pero si polialcoholes.
¿Qué alimentos contienen polialcoholes?
Los polialcoholes se encuentran principalmente en frutas como coco, peras uvas, cerezas, melocotones, sandías, aguacates y nectarinas. También éstos están presentes en frutos secos como pasas, ciruelas pasas, dátiles, y oleaginosas como nueces, maníes, almendras o avellanas.
Además, los polioles están presentes en verduras y vegetales como coliflor, guisantes, apios, hongos y setas, pimientos verdes, o maíz dulce. Adicionalmente a esto, los polialcoholes se producen en plantas como sábila, olivos, cafeto, cerezo, apio, entre otras.
¿Los polioles engordan?
Los polialcoholes tienen un contenido calórico muy bajo, lo que los hace ser una de las bases en la elaboración de alimentos para dietas enfocadas en la pérdida de peso. También son utilizados con mucha frecuencia en regímenes alimenticios enfocados en la reducción de los niveles de azúcar en la sangre.
¿Tiene consecuencias para la salud ingerir polialcoholes?
Como ya se ha mencionado anteriormente mientras se consuma con moderación no habrá mayores consecuencias en el organismo.
Sin embargo como los polioles aportan al organismo menor cantidad de calorías que el azúcar, es frecuente que produzca una mayor sensación de antojos por el consumo de dulces. Por lo tanto es necesario ingerir
los polialcoholes de forma cuidadosa.
¿Cuáles son los beneficios de los polioles?
Uno de los principales beneficios es el de evitar el aumento de glucosa en la sangre, por esa razón su uso es recomendable para endulzar alimentos de personas con diabetes, mientras sea utilizado con su debida moderación. De igual manera contribuye a cuidar la salud, al ser ideal para personas que lleven una dieta saludable o decidan bajar de peso. Además los polioles como sustitutos del azúcar no causan caries, por lo cual son recomendados para mantener los dientes sanos.
Ventajas y desventajas
Los polialcoholes tienen la capacidad de endulzar los alimentos con menor contenido calórico que los azucares de uso común por lo que representan menor riesgo para la salud de los dientes, es decir, no son cariogénicos. Aportan menos calorías que el azúcar y se consideran seguros para las personas con diabetes dado su bajo porcentaje de glucosa.
Sin embargo, si se consume demasiada cantidad diaria pueden tener efectos laxantes, acompañados de flatulencias dada a la fermentación bacteriana. De igual forma, no se recomienda su uso para personas con tendencia a sufrir irritaciones en las paredes intestinales.
Tipos de polialcoholes
Existe una gran variedad de polialcoholes, pero los más comunes que podemos conseguir en las etiquetas de los alimentos son los siguientes:
- Eritritol:Se elabora a partir de la glucosa fermentada, y contiene el 70% de la dulzura del azúcar con 5% de calorías.
- Isomalta:Es una mezcla de dos polialcoholes: manitol y sorbitol y proporciona un 50% menos de calorías que el azúcar. Comúnmente se utiliza para preparar dulces sin azúcar y un 50% como endulzante.
- Maltitol:Es procesado a partir de la maltosa de azúcar y posee un 90% dulzura con casi la mitad de las calorías. Es el más usado en la industria, aumenta mucho el índice glucémico y es el que más aporta calorías.
- Sorbitol: Se produce comercialmente a partir de la glucosa, con 60% tan dulce como el azúcar y el 60% de las calorías.
- Xilitol: Se encuentra entre los polialcoholes más comunes y es casi igual de dulce que el azúcar regular con un 40% menos calorías.
¿Cómo procesa el organismo los polialcoholes?
Como es de esperarse el proceso de digerir los polioles no es el mismo, sin embargo eso no significa que sea dañino para el organismo. Estos azucares alcohólicos hacen que el metabolismo de digestión sea un poco más tardío. De manera tal que si estos son consumidos de forma exagerada podría tener efectos poco favorables, como molestia
estomacal, gases o incluso constantes evacuaciones.
A pesar de no ser problema el modo en que el organismo digiere estos polioles, es importante considerar que no todos los metabolismos son iguales. Es por esta razón que su consumo debe ser incluido en la dieta sana en porciones cautelosas. Al consumirlos, es indispensable mantenerse en constante comunicación con su médico personal. Teniendo en cuenta que es muy utilizado en diabéticos, se debe vigilar si existen cambios
prominentes en su glucosa.
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